虛擬運(yùn)營商（Virtual Network Operator），是指依靠租用傳統(tǒng)電信運(yùn)營商的通信資源開展電信業(yè)務(wù)的新型電信運(yùn)營商。虛擬運(yùn)營商一般擁有某種或者某幾種能力（如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場能力等），在租用基礎(chǔ)通信資源之后，根據(jù)自身主營業(yè)務(wù)優(yōu)勢對通信服務(wù)進(jìn)行深度加工，終以自己的品牌、自建的客戶服務(wù)系統(tǒng)，向消費(fèi)者提供通信服務(wù)。傳統(tǒng)電信運(yùn)營商按一定的收益分配提成，把部分業(yè)務(wù)交給虛擬運(yùn)營商去發(fā)展，在獲得收益的情況下緩解營銷成本壓力，同時(shí)節(jié)省出更多資源去發(fā)展自身核心業(yè)務(wù)。

1.在短期來看，虛擬運(yùn)營商與基礎(chǔ)電信運(yùn)營商之間的合作性要遠(yuǎn)大于競爭性。道理顯而易見，一開始就選擇公開的對抗，即使有另外一家基礎(chǔ)電信運(yùn)營商作為后臺，也并非明智的市場策略，畢竟無論網(wǎng)絡(luò)、定價(jià)權(quán)還是結(jié)算權(quán)都還在基礎(chǔ)電信運(yùn)營商的手里。此時(shí)虛擬運(yùn)營商作為電信業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)售既沒有品牌也沒有市場認(rèn)可。

2.在中期來看，虛擬運(yùn)營商與基礎(chǔ)電信運(yùn)營商之間的屬于合作性的競爭，主要將會表現(xiàn)在特定的細(xì)分市場上，直接爭奪用戶的場面將會時(shí)有發(fā)生。但是此時(shí)合作還應(yīng)該是主流聲音。此時(shí)虛擬運(yùn)營商已經(jīng)開始在細(xì)分市場建立了自己的品牌，并獲得了市場的認(rèn)可。

3.在長期來看，虛擬運(yùn)營商與基礎(chǔ)電信運(yùn)營商之間的屬于競爭性的合作。隨著品牌和市場地位的建立，虛擬運(yùn)營商已經(jīng)相對基礎(chǔ)電信運(yùn)營商形成了自己的差異化的競爭優(yōu)勢，虛擬運(yùn)營商具備了在特定細(xì)分市場與基礎(chǔ)電信運(yùn)營商全面爭奪用戶的基礎(chǔ)。

按照上面的虛擬運(yùn)營商的發(fā)展階段，我們可以看到作為長期潛在的競爭對手，基礎(chǔ)電信運(yùn)營商始終是虛擬運(yùn)營商不可繞過去的直接也是有力的特殊競爭對手。

而在虛擬運(yùn)營商之間，由于一開始彼此具有不同行業(yè)背景，并已經(jīng)在原來的行業(yè)建立了自己的行業(yè)市場地位，所以虛擬運(yùn)營商們初始的關(guān)系式合作性大于競爭性，但是隨著本行業(yè)資源優(yōu)勢的邊際效應(yīng)遞減，原本涇渭分明的市場邊界可能發(fā)生交匯從而虛擬運(yùn)營商之間的競爭開始變得更加激烈。