虛擬運(yùn)營(yíng)商（Virtual Network Operator），是指依靠租用傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商的通信資源開(kāi)展電信業(yè)務(wù)的新型電信運(yùn)營(yíng)商。虛擬運(yùn)營(yíng)商一般擁有某種或者某幾種能力（如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場(chǎng)能力等），在租用基礎(chǔ)通信資源之后，根據(jù)自身主營(yíng)業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)對(duì)通信服務(wù)進(jìn)行深度加工，終以自己的品牌、自建的客戶(hù)服務(wù)系統(tǒng)，向消費(fèi)者提供通信服務(wù)。傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商按一定的收益分配提成，把部分業(yè)務(wù)交給虛擬運(yùn)營(yíng)商去發(fā)展，在獲得收益的情況下緩解營(yíng)銷(xiāo)成本壓力，同時(shí)節(jié)省出更多資源去發(fā)展自身核心業(yè)務(wù)。

1.傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商的需要

從某些方面講，虛擬運(yùn)營(yíng)商的出現(xiàn)分享了傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商的一部分經(jīng)營(yíng)利益，但兩者更多的關(guān)系是合作的關(guān)系，正是虛擬運(yùn)營(yíng)商將傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商從不利于它們開(kāi)展競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)困境中解放了出來(lái)。由于電信業(yè)的固定成本大于變動(dòng)成本，只有實(shí)現(xiàn)規(guī)模運(yùn)營(yíng)，才能獲得效益，通信企業(yè)必須在業(yè)務(wù)推廣和業(yè)務(wù)營(yíng)銷(xiāo)上下很大功夫。但是如此眾多種類(lèi)的業(yè)務(wù)單純依靠電信運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行市場(chǎng)推廣，將大大降低服務(wù)的普及速度和質(zhì)量，尋找一個(gè)適當(dāng)?shù)暮献骰锇檫M(jìn)行分工合作顯得非常必要。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，任何一個(gè)企業(yè)都很難跨越一個(gè)行業(yè)的整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈。企業(yè)應(yīng)專(zhuān)注于自己擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，將不擅長(zhǎng)的部分交給合作伙伴。 

2.市場(chǎng)的需要

在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境下，企業(yè)的成長(zhǎng)與發(fā)展與市場(chǎng)需求是分不開(kāi)的，虛擬運(yùn)營(yíng)商也是這樣。從通信業(yè)務(wù)產(chǎn)生以來(lái)，相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)用戶(hù)的需求還停留在簡(jiǎn)單的基礎(chǔ)通信業(yè)務(wù)上，如通話(huà)和電報(bào)業(yè)務(wù)。隨著通信技術(shù)高速發(fā)展，越來(lái)越多的信息服務(wù)成為可能，用戶(hù)的需求也因通信資費(fèi)的降低和經(jīng)濟(jì)水平的提高而日益增加，市場(chǎng)不再滿(mǎn)足于簡(jiǎn)單的通信服務(wù)，通信企業(yè)應(yīng)該進(jìn)一步提供更豐富的個(gè)性化服務(wù)。 [4] 

虛擬運(yùn)營(yíng)商是分工細(xì)化的產(chǎn)物，它們不必向用戶(hù)提供各種服務(wù)，也無(wú)需為普遍服務(wù)付出高昂的代價(jià)，這樣就可以騰出更多的精力將服務(wù)定位于某一范圍內(nèi)的細(xì)分市場(chǎng)。因而虛擬運(yùn)營(yíng)商對(duì)用戶(hù)的需求有更好的理解，能夠針對(duì)特定的用戶(hù)群采取不同的運(yùn)營(yíng)策略，充分滿(mǎn)足市場(chǎng)需求和發(fā)掘市場(chǎng)潛力，帶動(dòng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和進(jìn)步。

3、通信產(chǎn)業(yè)整體發(fā)展的需要

通信服務(wù)從產(chǎn)生劍現(xiàn)在已經(jīng)經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的階段，其產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)一直處于不斷地調(diào)整之中。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，通信服務(wù)一直致力于擴(kuò)大市場(chǎng)，向大眾提供基本的通信服務(wù)。然而。電話(huà)用戶(hù)數(shù)目飽和使得靠新增用戶(hù)拉動(dòng)的增長(zhǎng)模式下的電信行業(yè)走向平靜。