人們普遍認為，機械手表的運行壽命要長于石英手表。但事實并不盡然，因為石英手表里面的所有運行部件都和機械手表都是同樣的。電子部件的壽命還沒有完全測試完畢，但很可能也具有同樣的壽命。石英手表和機械手表主要的區別在于采用哪種能量源來帶動表芯的運動。

機械表的工作原理：機械表有一個螺旋線。當人們給手表上弦時，螺旋線也同時被上緊了。在螺旋線被松開時，它就開始帶動表芯進行運動。機械手表的一大缺點是螺旋線運動速度的不一致，由此導致計時精確度的下降。精確度也受到諸如氣溫，地點，零件的磨損和一些其它因素的影響。因此，當一塊機械表一天中有15-30秒的誤差的話，可被視為是正常的。小的誤差可以達到僅4-5秒。

石英表的工作原理：石英手表用一塊電池作為能量源。電池輸出電能到手表里的電子塊和電動機上。每秒鐘電子塊輸出一個脈沖波給電動機，由電動機推動表針運行。因為石英晶體可以提供穩定的脈沖波，所以可以保證高的精確度(一般情況下每月的誤差在15-25秒之間;小的誤差一年才有5秒)。因為有石英晶體在里面，所以手表也得名石英格拉蘇蒂表。另外，一塊電池可以連續幾年不停地工作，所以沒有必要為這樣的表上弦。通常情況下，機械表比石英表要貴得多。這時因為機械表在其制作過程中需要精確的手工調整校時，而石英手表通常是在自動生產線上組裝出來的。