古代玉器收藏家均把玉質(zhì)的優(yōu)劣放在位。那么何為“比較好玉”？何為“劣質(zhì)玉”？對(duì)這個(gè)問題的回答在古代收藏家之間也并非完全一致。在漢晉時(shí)期曾經(jīng)有過關(guān)于重玉質(zhì)還是重玉色的討論。“玉質(zhì)”，儒家提出玉有“溫潤(rùn)而澤、縝密以栗、印之其聲清越而長(zhǎng)其終詘然、氣如白虹、精神見于山川”等特色，而別于其它石類。儒家提出“玉有德”的主要根據(jù)是玉質(zhì)的諸多優(yōu)越性，實(shí)為“石之美”的演繹，所謂“玉德”亦即玉的質(zhì)地美。

關(guān)于玉色，儒家提出玉有“孚尹旁達(dá)”的特征，這四個(gè)字不易理解，其本意為“玉之為物，孚尹于中而旁達(dá)于外，所以為信”。今釋為君主有信其言其政，可旁通達(dá)遠(yuǎn)。然《集韻》這部字書又詮為“玉采也”，“采”同“彩”，即玉這顏色，后學(xué)多從之。辯論的結(jié)果便落實(shí)在“首德次符”這一基本點(diǎn)上，德為質(zhì)，符為彩，也就是說玩玉、賞玉、藏玉的人都要首先重視玉德，即玉之質(zhì)地的優(yōu)劣，爾后再看其色彩之美丑。這種古玉審美觀像一條紅線貫穿于我國古玉鑒賞收藏史的始終。

但是自宋代以來，尤其進(jìn)入明清，這種傳統(tǒng)的古玉審美觀事實(shí)上在實(shí)踐中已發(fā)生了動(dòng)搖，這就是明清兩代古玉收藏家?guī)缀鯚o一例外地都是非常看重古玉沁色之美，已達(dá)到置玉質(zhì)于不顧的偏頗境地，這雖有悖于古玉審美傳統(tǒng)，但這又是一段有據(jù)可查的嚴(yán)酷歷史。首先著書立說的便是嘉道時(shí)古玉收藏家、鑒賞家陳性，他愛玉成癖，因一生潦倒無著，不得不將其母授父?jìng)髦耸还庞褚菜偷劫|(zhì)鋪而終。他的藏書專著《玉紀(jì)》今傳者似為殘本，但從中可以看出陳氏既總結(jié)了前人藏玉的觀點(diǎn)和經(jīng)驗(yàn)而又加以發(fā)揮。可以說此書為我國藏玉界重沁派的代表性著作，對(duì)晚清和民國時(shí)期古玉收藏家影響深遠(yuǎn)，是不可低估的，與之相對(duì)的是晚清金石學(xué)者吳大澂于光緒年間將其所見所藏之古玉以《周禮》等先秦古籍為指導(dǎo)，作了系統(tǒng)而深入的考證，將其成果集篡成《古玉圖考》公諸于世。此書不僅震撼了國內(nèi)收藏界和學(xué)術(shù)界，還深深地打動(dòng)了日本及歐美的漢學(xué)家的古玉觀，被學(xué)術(shù)界尊為圭臬。這兩本專著可謂代表了我國古玉收藏界的兩種不同理論觀點(diǎn)和收藏活動(dòng)及其考辯鑒證實(shí)踐。值得提出的是當(dāng)今古玉收藏家?guī)缀躏@而易見百分之百地、有意無意地仍在《玉紀(jì)》指引下繼續(xù)走著熱衷于古玉蝕傷的收藏道路，只有少數(shù)人似在沿襲《古玉圖考》的傳統(tǒng)，以經(jīng)典與“古玉”相結(jié)合的方法進(jìn)行古玉辯證工作。

當(dāng)代古玉收藏家是新生的社會(huì)群體，與古代收藏家不同，他們大多是在改革開放這20年中成長(zhǎng)起來，在泛濫成災(zāi)的大量古玉玩賞和鑒證的出版物引導(dǎo)下，在古玩店、舊貨攤煞費(fèi)心機(jī)收買了一批玉件，近十年又有人從拍賣行競(jìng)拍搶收了不少的玉器，確已出現(xiàn)了收藏?cái)?shù)百年的“高古玉”收藏家，而收藏“清玉”甚少，尚有書畫、陶瓷和玉雜收藏家也收買了一些古玉類古董。他們之中大多喜歡雞骨白的“高古玉”或奇形怪狀的“紅山玉”，還有的收藏著滿身污垢的表似“黑漆骨”、“水銀沁”、“水銹”、“土古”或“尸古”般的所謂“古玉”。在與他們攀談之中也發(fā)現(xiàn)了這些收藏家大多缺乏玉料的基本知識(shí)，既不識(shí)“和田玉”，也不知“紅山玉”、“良渚玉”為何物。還有的人是在古玩攤上或收藏家之間獲得一些有關(guān)玉料的傳聞，而不去檢驗(yàn)其可靠程度便人云亦云，是非莫辯。當(dāng)然，我不敢說當(dāng)代收藏家之中沒有人已有了古今玉料的基本知識(shí)并已積累了一定的經(jīng)驗(yàn)，但是可以肯定，從當(dāng)今玉器收藏家本人的主客觀條件來分析，是很難達(dá)到上述的理想境界的。所以，擺在當(dāng)代玉器收藏家面前的確有一個(gè)學(xué)習(xí)和熟悉古今玉料的課題。由于發(fā)掘所獲的古玉均已收藏在國內(nèi)博物館和考古部門，收藏家若想能夠獲得觀看的機(jī)會(huì)確實(shí)很困難，拿到手上摩挲獲得實(shí)感的機(jī)會(huì)則更少，因此這個(gè)學(xué)習(xí)過程將是漫長(zhǎng)的。我建議收藏家要與博物館、考古所（隊(duì)）建立密切聯(lián)系，爭(zhēng)取直觀正式發(fā)掘出土古玉，這是學(xué)習(xí)古玉玉料的關(guān)鍵。其次還要學(xué)習(xí)現(xiàn)今產(chǎn)出的和田玉和岫巖河摸玉。目前和田玉產(chǎn)出量有限，供不應(yīng)求，商家往往以俄羅斯和青海玉冒充和田玉，這增加了學(xué)習(xí)和田玉的難度。其實(shí)，這一難關(guān)還是可以突破的，假如您能交上采玉人或深知底細(xì)的玉商，向他們請(qǐng)教，問題便可迎刃而解了。

當(dāng)前對(duì)收藏家來說還必須從偏愛雞骨白、牛毛沁等病玉和名目繁多的沁色等不健康的審美觀中解脫出來，重新認(rèn)識(shí)玉的質(zhì)地和顏色。簡(jiǎn)而言之，比較好玉的條件是溫潤(rùn)瑩澤、堅(jiān)韌縝密、色彩純正（如羊脂白、青白等）、無瑕玷綹裂。反之，其質(zhì)干晦粗雜、色不純正、瑕玷綹裂較多者則不是比較好玉，而是地地道道的劣質(zhì)玉。凡是玉器表面上呈現(xiàn)紅、黃、黑或白等顏色者均非比較好玉，因?yàn)楸容^好玉是不易染色的，只有帶雜質(zhì)或石性的劣質(zhì)玉方易染色，這是值得警惕的。

總之，古玉愛好者和收藏家在鑒賞收購活動(dòng)中務(wù)須以玉質(zhì)優(yōu)劣為先決條件，其次再視其顏色純雜而定取舍。一件比較好玉其質(zhì)色往往是統(tǒng)一的，如羊脂白玉并非僅指其白度而言，其質(zhì)地應(yīng)似羊脂那般肥膩瀅澤，其白度恰似白中微微泛青的羊脂那般特有的白。這種統(tǒng)一的觀點(diǎn)就是古人對(duì)玉質(zhì)所要求的那樣，要達(dá)到“全”的至高水平。“全”玉是供帝王所用之玉，用今天的語言來說也就是質(zhì)優(yōu)色美的玉。當(dāng)然，玉器還具有一定的器飾及其賴以完成的工藝，這些也是收藏家決定取舍的必要條件，也是不可忽視的。