眾所周知,和田玉被稱為國石。2003年10月,在歷經幾年時間的“國玉”評選中,新疆和田玉獲得“美玉”稱號,同時被寶玉石協會正式命名為“國石”。
和田玉是真正意義上的,專屬于我們東方文明古國的玉石的瑰寶。它色澤溫雅,質感柔潤,形質高貴,仿佛一位翩翩君子,千百年來受到上至帝王,下至百姓的熱烈追捧。一塊羊脂白玉的價值動輒成千上萬,甚至價值連城。同時,它也被賦予人性的品質,達到了“人即玉,玉即人”的境界。
從歷史文化角度看,從殷商時期開始,和田玉從新疆經過甘肅、陜西或山西才能運抵中原,路途漫長,彌足珍貴。和田玉在周朝成為政治生活的一部分,不論祭祀、禮儀,還是朝見皇帝,都有一套完整的規定,國家生活重禮崇樂的玉文化傳統基本定型。漢朝張騫通西域后,和田玉大量進入中原,成為玉文化的主導材料,成為一種價值的象征。
我國明代著明科學家宋應星所著《天工開物》中說:“凡玉,貴重者盡出于闐。”“闐”即今日和田市也。為什么新疆和田玉被認為是玉中極品呢?這與玉石的形成有關,由于復雜的地質運動使和田玉透閃石含量很高,一般在95%以上。其中,和田羊脂白玉的透閃石含量達到了驚人的99%,這也是羊脂白玉玉質溫潤、如油似脂、潔白細膩、價值連城的原因。
明代著名藥學家李時珍在《本草綱目》中說:“玉有山產、水產兩種,各地之玉多產在山上,于闐之玉則在河邊。”和田玉有山料和籽料之分,子玉(又叫籽料)的為上品,羊脂白玉就是上品中的上品。目前世界上只有新疆有此品種,產出十分稀少,極其名貴。籽料是原生礦經剝蝕后被流水沖到河流中的玉石,籽料經受了自然長期的搬運、沖刷、水潤、腐蝕才形成,所以多為卵形,表面光滑。和田玉籽料玉質、油性、觸感、市場價值非其他料可比。
新疆目前已經發現和開采的和田玉礦床有20多處。這些礦大多分布在海拔4000米以上的高山區,交通十分不便。
和田子玉一般都是取自昆侖山北麓的兩條河:白玉河和墨玉河,它們經歷代挖掘,今天依然吸引著無數采寶人,但對于它的真正源頭卻鮮見確鑿的介紹。
歷史上,維吾爾人采玉主要是從河中揀或撈仔玉。揀玉和撈玉是古代采玉的主要方法。這種方法就是在河流的河灘和淺水河道中揀玉石、撈玉石。采玉有季節性,主要是秋季和春季。秋季時氣溫下降,河水漸落,玉石顯露,人們易于發現,這時氣溫適宜,可以入水,所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要季節。冬天時天氣寒冷,河水凍冰,玉石不易發現,也難以拾撈,因此,冬季一般不采玉。到了春季,冰雪融化,玉石復露出,又成為揀玉和撈玉的好季節。
并且在古代撈玉有著一套嚴格的制度。古代采玉有官采和民采。首先是官采,即在官員監督下,由采玉工人撈玉,所得之玉全部歸官。至于民間撈玉,清代前期嚴禁。為阻止民眾自行撈玉,清政府在"和闐西城外之東西河共設卡倫12處,專為稽查采玉回民"。直到嘉慶四年(1799)才開玉禁,規定在官家采玉之后或官家采玉范圍之外進行,人們在白天或晚上分散揀玉或撈玉。
歷史上著名的玉河有:和闐地區的玉龍喀什河、喀啦喀斯河,葉城一帶的葉爾羌河、澤普勒善河及且末縣內的一些河流。
美玉成為君子的品質象征是后來的事情。古人識玉“首德而次符”,這里的“符”是指玉的色澤。其實是因為美玉的優良品質讓人聯想到君子,才產生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈,堅韌鏗鏘,有光澤卻內斂深沉,合君子之道。上個世紀40年代,一位蘇聯地質學家說過:“玉”理所應當成為的國石。他所說的“玉”就是指和田玉。可見和田玉無論在質量、歷史、傳承、民族認同度上都富有代表性。
是一個欣賞玉、佩戴玉、愛惜玉、賦予玉特殊意義的民族,就像人們常說的“君子比德于玉”一樣,經常把君子的美德來比喻玉的品質,其實是因為美玉的優良品質讓人聯想到君子,才產生了“玉德”這種講法。和田玉溫潤勻凈,堅韌鏗鏘,有光澤卻內斂深沉,合君子之道。這就是和田玉為什么被稱為國石的原因。